De marcado acento teatral y absoluto predominio de los diálogos, El sombrero de tres picos se sitúa en la estela de la novela popular de mediados del XIX. Alarcón proporciona una lección moral en consonancia con la ideología de la incipiente Restauración, y se vale para ello de una forma literaria divertida y amena, dirigida a un público de clase media ávido de entretenimiento,que lo considerará su autor preferido y agotará sucesivas ediciones de cuantas novelas publique.