Escritores y lectores de la España de finalesdel XIX coincidieron en señalar a Galdós como el mejor novelista español después de Cervantes. En sus novelas hay tal sensación de vida, tanto calor humano, que sus lectores las consideraban fuente inagotable de experiencia vital. Paradigma de ello es Marianela, protagonizada por un ser puro en un mundo impuro, en la que se denuncia la niñez abandonada, el trabajo infantil y la miseria material y espiritual de los trabajadores explotados en las minas. Una peculiar obra que tiene algo de novela romántica, bastante de novela de tesis y mucho de novela social.